流星の正体は何だろう？
星空をながめていると、ときどき流星が見られます。
流星は、星座を作っている星が動くわけではありません。
砂粒くらいの小さな物質が地球と衝突し、
大気との摩擦によって熱せられ、発光するのが流星です。
流星には、いつ、どこから飛んでくるかわからない
散在流星と、毎年決まった期間に星座の決まった
ところ（輻射点・ふくしゃてん）から、
四方八方へ飛び散るように見える群流星の２種類があります。
群流星は、その軌道から、もとは彗星ということが
わかっています。
彗星は、太陽に近づくと頭部から塵が放出され、
軌道上にばらまかれます。
地球が彗星の軌道を横切ると、軌道上にばらまかれた
塵と衝突します。
こうして見ることができる流星が群流星です。
衝突するスピードは、秒速１２キロメートルから
７２キロメートルにも達します。
この速いスピードのため、塵は大気との摩擦で高温になり、発光するのです。
群流星は、地球に平行に飛び込んでくるのですが、地上から見ると輻射点から飛び出すように見えます。
群流星は、輻射点点がどこにあるかで○○座流星群と呼ばれます。
１月のりゅう座流星群、８月のベルセウス座流星群、１２月の双子座流星群は、
流星が多く飛ぶことで知られています。
散在流星も、もとは彗星だと考えられていますが、中には小惑星起源のものもあります。
小惑星起源のものは、小さなものでも塵よりずっと大きいので、これが地球に飛び込んでくると、
大気中で燃えきらないで、地上へ落ちてきます。これが煩石です。
贋石には、鉄質と石質の２種類がありますが、どちらも太陽系の起源の研究に、
たいへん重要な資料とされています。