月のクレーターはどうしてできた？
月の表面には、たくさんのクレーターと呼ばれる穴があります。
月のクレーターは、小さな望遠鏡でもよく見えます。
特に、上弦のころのアルザッケル、アルフォンスス、プトレメウス、
月令９の頃のコペルニクスやクラビウスというクレーターは、
大きくてとてもきれいです。
月のクレーターは、欠けぎわでないとよく見えません。
欠けぎわは、月面では日の出や日の入りに当り、
太陽の光がななめにさしていますのでクレーターに影ができ、
少しの凹凸でも見やすくなるからです。
ですから、満月の頃は太陽が高く、クレーターに影ができませんので、
望遠鏡で見ても月面はあまりおもしろくありません。
月面のクレーターは、クラビウスのような直径２００Ｋｍ以上の
ものから、望遠鏡ではとても見えないような、
小さなものまで無数にあります。
では、月面のクレーターはどうしてできたのでしょう。
クレーターの成因については、昔から隕石が衝突してできたという隕石説と、
火山が噴火してできたという火山説の二つの説があります。
アポロが持ち帰った月の石を調べたところ、どれも非常に古いということがわかりました。
また、いろいろ分析したところ、隕石の衝突によって、熱やショックを受けていることもわかり、
現在では月のクレーターは、ほとんど隕石の衝突でできたと考えられています。
月は誕生後、表面はどろどろに溶けたマグマにおおわれていました。それが冷えるとき、
軽い石が表面にでてきて陸を作りました。
その後、たくさんの隕石が衝突してクレーターを作り、特別に大きな隕石の当ったところには、
あとから内部の溶けた重たい岩石が流れ出し、そこが海となったのではないかと考えられています。
隕石がたくさん衝突し、クレーターを作ったのは今から４０億年ほど昔で、
その後はときどき隕石が衝突する程度で、月面ははげしい変化をしていないようです。