太陽はどんな星だろう
太陽は、夜空に輝く星と同じように、
自分で光っている恒星のひとつです。
たいへん明るいのは、他の恒星に比べて
地球にひじょうに近いためです。
星座を作っている恒星は、一番近いものでも、
地球から光の速さで４．３年かかるのですが、
太陽までは光の速さでいくと、８分１９秒しかかかりません。
一番近い恒星に比べて、２７万倍も近いのです。
他の恒星に比べると、こんなに近い太陽ですが、
地球、太陽間の距離を光の速さでなく、Ｋｍで表わすと、
約１億５，０００万Ｋｍとなり、ずいぶん遠いことがわかります。
太陽は恒星の中で特別な星ではなく、
どこにでもあるような、ごく平凡な星です。
しかし恒星ですから、直径は１４０万キロメートルで、
地球の１０９倍あります。
体積は、地球の１３０万倍、質量は３３万倍もあるのです。
太陽は、地球のような固体ではなく、水素ガスの集まりです。
明るく見える太陽の表面は光球といい、温度は６，０００度あります。
中心部は、さらにずっと高温で、１，５００万度にも達し、そこで水素の核融合反応を起こしています。
水素の核融合反応でできたエネルギーは放射という形で、光球から７万キロメートルくらい下まで送り出され、
そこからは対流によって光球まで運ばれます。
そして、光球から光やＸ線、電波などの電磁波として、エネルギーが宇宙空間に放射されています。
太陽から出るエネルギーは、１秒間に９．２×１０の２３乗カロリーというばく大なものです。
光球の外側には、厚さ１万キロメートルほどの彩層と呼ほれる太陽の大気があり、
その外側には１００万度以上のコロナが広がっています。
しかし、彩層もコロナも皆既日食のときでないかぎり、普通は見ることができません。
太陽は、表面を見ることのできる唯一の恒星です。
他の恒星は、あまりにも遠いため、地球上からは世界最大の望遠鏡を使っても、表面の様子は見えません。
そこで、太陽の表面を調べることは、他の恒星を知るうえでもとても重要なことなのです。