村人を守るために、星になった西春（カノープス）
さて今月は、ちょっと時期が早いのですが、りゅうこつ座の１等星「カノープス」のお話でも・・・。
昔、房総半島(今の千葉県）の先端に小さな村がありました。
人々は漁をして細々と暮らしていましたが、毎年、冬になると海が突然しけて、村人が何人も死にました。
若いお坊さん西春は、このことを悲しんで、ある時、村人を集めて告げました。
「私は、生きたまま埋葬されて、仏になります。そして、星となってみなさんに天気を知らせましょう。
もし、南の空低く、私の星が現れたら、海がしける前触れですから、決して漁に出ては行けません。」
泣いて引きとめる村人達にそういい残すと、西春は、自ら地面に掘った穴の中に入り、
悲しむ村人に、天井を閉じさせました。
数日の間、穴からは、お経の声が響いてきましたが、やがてそれが聞こえなくなり、
そして南の空低く、明るい星が現れました。村人は西春が星になったことを悟りました。
西春の言葉どおり、その星が空に現れると、必ず海が荒れました。
西春の星が天気を教えてくれたので、村人達は安心して漁に出られるようになり、
それからは嵐で命を落とす人もいなくなったといいます。
人々はそれ以後、カノープスの事を「西春の星」とよんでいます。
りゅうこつ座のカノープスは１２月１日頃だと、
午前２時位に南中しますが、
高度が低くよほど条件の良いときでないと、
その姿を観ることはできないでしょう。